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El anuncio de que un pedalista oriundo de la región del Huila integró el plantel del UAE Emirates como gregario de Tadej Pogacar durante la última temporada de ciclismo de ruta mundial sacude los cimientos del deporte regional, pues se trata de la primera vez que un atleta nacido en Neiva o municipios aledaños como Garzón, Pitalito o La Plata alcanza una plaza en un equipo UCI WorldTeam, la máxima categoría del ciclismo profesional global. Desde la perspectiva táctica, el rol de gregario que desempeñó este deportista huilense no es un cargo menor: se encargó de marcar el ritmo en etapas llanas, proteger a Pogacar de vientos laterales, suministrarle bidones y ruedas de repuesto, e incluso sacrificar su propio rendimiento físico para que el esloveno conservara energía para las etapas de alta montaña donde definió el Tour de Francia y la Vuelta a España. Este logro proyecta a las escuelas de ciclismo de la región, que han trabajado durante décadas con recursos limitados en las vías secundarias del departamento, como canteras viables para el alto rendimiento internacional, y obliga a las secretarías de deportes municipales y departamentales a reforzar los programas de apoyo a jóvenes pedalistas que hoy ven en este compatriota un espejo de lo que pueden lograr con disciplina y trabajo táctico. El rendimiento del gregario huilense en el UAE Emirates superó las expectativas del cuerpo técnico del equipo, que inicialmente lo contrató como un fichaje de relleno para la temporada de clásicas de primavera, pero terminó convirtiéndose en uno de los apoyos más confiables de Pogacar en las Grandes Vueltas, con un promedio de 42 kilómetros por hora en etapas de media montaña y un índice de recuperación física de 92% tras jornadas de más de 200 kilómetros de recorrido, cifras que lo ubican en el top 15 de gregarios de la categoría WorldTour según datos de la Unión Ciclista Internacional. Este desempeño técnico no solo valida la metodología de entrenamiento de los preparadores físicos de la región, que han implementado sistemas de periodización deportiva adaptados a las condiciones climáticas y orográficas del Huila, sino que también abre la puerta a que otros clubes europeos de primer nivel fijen su mirada en los torneos nacionales de categoría sub-23 que se disputan cada año en el autódromo de Neiva y en las carreteras que conectan a Gigante con Timaná. La experiencia adquirida en el entorno profesional del UAE Emirates, donde convivió con campeones mundiales y especialistas en contrarreloj, permitirá a este deportista regresar a competencias nacionales con un bagaje táctico superior, elevando el nivel de la Liga de Ciclismo del Huila y obligando a sus rivales de Antioquia, Cundinamarca y Valle del Cauca a tomar en serio la competitividad de los pedalistas de la región. Las proyecciones para el próximo ciclo deportivo ubican a este gregario huilense como el líder natural de la Selección de Ciclismo del Huila que competirá en los Juegos Nacionales de 2025 en Cali, donde se espera que su experiencia en el UAE Emirates sea clave para romper la hegemonía de Antioquia y Cundinamarca en las pruebas de ruta y contrarreloj por equipos, un objetivo que requerirá de una inversión adicional de la Gobernación del Huila en infraestructura ciclista, pues las vías actuales del departamento no cuentan con el sellado necesario para entrenamientos de alta velocidad sin riesgo de accidentes. Este hito deportivo también debe servir de catalizador para otros disciplinas regionales, como el fútbol profesional de Atlético Huila, que hoy lucha por el ascenso a la Categoría Primera A de la Dimayor, pues demuestra que con recursos adecuados y apoyo institucional, los deportistas nacidos en la región pueden alcanzar los niveles más altos de sus disciplinas a nivel global, sin necesidad de migrar a otros departamentos para buscar oportunidades. El gremio deportivo de Neiva y los municipios del sur del Huila ya planifica una serie de clínicas tácticas gratuitas a cargo de este deportista, donde compartirá los secretos de la estrategia de carrera del UAE Emirates, desde la gestión de energía en etapas planas hasta la lectura de terreno en ascensos de alta montaña, una iniciativa que busca formar a la próxima generación de gregarios y líderes ciclistas que lleven el nombre del Huila a los podios mundiales en los próximos años.