Una infancia marcada por la guerra
En una habitación del Cairo, un niño de trece años mantiene la mirada fija en la pantalla del televisor. En la imagen aparece Vinícius Júnior, delantero del Real Madrid, quien se dirige al joven en árabe con un saludo que significa hola: Zaher, Mahaba. La escena condensa una historia de resiliencia, dolor y búsqueda de normalidad en medio de una de las peores críses humanitarias del mundo contemporáneo.
Conocido en Jartum, la capital de Sudán, Zaher vivió una infancia marcada por la violencia. Cuando el ejército sudanés y las Fuerzas de Apoyo Rápido protagonizaron el conflicto armado en 2023, la ciudad se transformó en un escenario de destrucción. Según informaciones de la agencia UNICEF, más de 17 millones de niños necesitan asistencia humanitaria en Sudán, mientras que la organización verificó al menos 4.300 muertes o mutilaciones infantiles, aunque advirtió que la cifra real podría ser considerablemente mayor.
Antes de la guerra, Zaher disfrutaba del fútbol. Tras perder las piernas en un ataque con drones, solo podía jugar de rodillas, un proceso doloroso y riesgoso. Su madre, Habibah, relató que la familia se encontraba atrapada en Jartum cuando los combates intensificaron. La escasez de alimentos y artículos de primera necesidad complicó la huida, y para sobrevivir la familia llegó a vender lentejas en las calles.
La pérdida y la rehabilitación
Zaher perdió ambas piernas durante el ataque con drones. Su madre, Habibah, explicó que el niño quedó gravemente herido y sin acceso inmediato a tratamientos especializados. Con el paso del tiempo, la familia se trasladó al Cairo, donde Zaher se sometió a cirugía y a meses de rehabilitación. El proceso incluyó fisioterapia, entrenamiento para el uso de prótesis y apoyo psicológico.
La evolución ha sido descrita como una transformación tanto física como emocional. Según la doctora Bintelmuna Eltayeb, una de las médicas que lo atendió, Zaher pasó de presentar signos de timidez y depresión a desarrollar una mayor confianza. Ahora puede caminar y patear un balón con nuevas prótesis, aunque todavía no ha vuelto a jugar al fútbol con sus amigos.
El apoyo del futbolista y la incertidumbre futura
La historia de Zaher llamó la atención de Vinícius Júnior, quien envió un mensaje de apoyo personal y luego ofreció una invitación para un partido del Real Madrid. A pesar de la amabilidad de la propuesta, Zaher y su madre aún enfrentan dificultades para obtener la visa necesaria. La madre manifestó preocupaciones por el futuro, la educación y la seguridad al regresar a Sudán.
Las autoridades y organismos humanitarios han señalado que el conflicto continúa generando consecuencias graves para la población civil. En ese contexto, la recuperación de Zaher ha servido como símbolo de esperanza, aunque también ha reavivado debates sobre la necesidad de proteger a los niños afectados por la guerra.
El reconocimiento internacional ha llegado acompañado de un mensaje del futbolista brasileño, quien se ha convertido en una voz destacada contra el racismo en el fútbol y en apoyo a la comunidad negra. Su intervención ha sido interpretada por quienes conocen la historia de Zaher como un gesto que trasciende lo deportivo.
La recuperación, no obstante, no ha sido sencilla. Zaher recibió atención médica en el exterior y ha tenido que enfrentar el duelo por la pérdida de sus extremidades, así como el trauma derivado de la guerra. La fisioterapia y la rehabilitación le permitieron avanzar hacia la movilidad, pero los desafíos para su integración social y educativa continúan.
Desde Jartum, su madre ha expresado la esperanza de que su hijo pueda volver a jugar y que la guerra deje de afectar a los niños. Sin embargo, la realidad del país sigue siendo incierta, con combates, destrucción y necesidades humanitarias urgentes. La experiencia de Zaher, según varios relatos, ha servido para visibilizar una crisis que muchas veces pasa desapercibida.
Zaher y su madre ya regresaron a Jartum, donde persisten serias preocupaciones por la seguridad y el acceso a alimentos. Organizaciones internacionales han advertido sobre una posible hambruna. La abogada Dena Latif, que impulsó una campaña para financiar la atención médica de Zaher, ha expresado el deseo de que su caso no termine con él, sino que sirva para destacar las necesidades de miles de niños sudaneses.
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